În ziua de 8 decembrie 1869 a avut loc prima ședință a Conciliului Vatican I, în Bazilica Sfântul Petru. Acesta a fost cel de al douăzecelea conciliu ecumenic al Bisericii Catolice. La conciliu au participat aproape 800 de reprezentați din numeroase dieceze.
La conciliu au participat din partea Bisericii Române Unite cu Roma mitropolitul Ioan Vancea și episcopul Iosif Pop Silaghi.
Sarcinile primordiale pe care și le-a pus papa Pius al IX-lea, au fost definiția dogmei Infailibilității Papale și confirmarea poziției Bisericii Catolice față de raționalism, relativism, liberalism și materialism.
În practică papii au folosit o singură dată prerogativa infailibilității, în anul 1950 când papa Pius al XII-lea a definit înălțarea la cer a Fecioarei Maria ca articol de credință.
