Papa emerit Benedict al XVI-lea a împlinit vineri vârsta de 94 de ani. Născut în Germania pe 16 aprilie 1927, în dieceza de Passau, și botezat cu numele de Joseph Aloysius, a fost sfințit preot în 1951. Profesor încă din primii ani de preoție, a desfășurat o bogată activitate didactică la Freising, München, Bonn, Münster și Tübingen. A fost invitat ca expert – ”peritus” – la lucrările Conciliului Vatican II. Din 1969 a fost profesor de teologie dogmatică și istoria dogmelor la Universitatea din Regensburg. Numit arhiepiscop al arhidiecezei de München și Freising de Sfântul Paul al VI-lea în 1977, și-a asumat ca deviză episcopală cuvintele ”Cooperatori ai adevărului”.
Creat cardinal de același papă la consistoriul din 27 iunie 1977, a fost chemat de Sfântul Ioan Paul al II-lea în Curia Romană, numindu-l prefect al Congregației pentru doctrina credinței în 1981. A îndeplinit, printre multe altele, rolul de președinte al Comisiei pentru Catehismul Bisericii Catolice. Numit vice-decan al Colegiului cardinalilor în 1998, a devenit decanul acestuia în 2002. După moartea Sfântului Ioan Paul al II-lea, cardinalul Joseph Ratzinger a fost ales ca Succesor al Sfântului Petru pe 19 aprilie 2005, luându-și numele de Benedict al XVI-lea. Pontificatul său s-a încheiat cu retragerea sa de la conducerea Bisericii, anunțată pe 11 februarie 2013, urmând să intre în vigoare pe 28 februarie. De atunci, în mănăstirea ”Mater Ecclesiae” din Grădinile Vaticanului, își duce viața în slujirea rugăciunii și suferințele vârstei.
La ultima omilie prezentată în calitate de cardinal, înainte de a intra în conclavul din care avea să iasă ca papă, împărtășea aceste gânduri: ”Adultă nu este o credință care urmează valurile modei și ultima noutate. Adultă și matură este o credință adânc înrădăcinată în prietenia cu Cristos. Această prietenie ne deschide la tot ceea ce este bun și ne dă criteriul prin care discernem între adevăr și fals, între înșelăciune și adevăr. Această credință adultă trebuie să o maturizăm, la această credință trebuie călăuzim turma lui Cristos” (Omilie, Sfânta Liturghie ”Pro eligendo Romano Pontifice, 18 aprilie 2005).
Recunoscătoare pentru slujirea sa exemplară, Biserica înalță în această zi, mai mult ca oricând, rugăciuni stăruitoare pentru sănătatea papei emerit Benedict și îi mulțumește lui Dumnezeu pentru că în persoana sa a dăruit Bisericii un păstor de suflete cu o credință cristalină în vremuri de frământări epocale și de noi speranțe.
